從一個標本獵人到成為科學家的距離

這是1870年左右美洲野牛被屠殺後頭骨被堆起來的樣子(wikipedia)

我寫過好幾篇有關研究生素質的文章(見連結)，之前寫的東西比較偏向研究生的一般性問題，我也抱怨了很多很多很多，寫到我自己都煩了。然而台灣的現況發展整個非常不利於生態、演化與多樣性研究與教學的情況下，如果有學生宣稱自己對生態演化多樣性有興趣，又考上了研究所，那要怎麼辦？

我知道有不少老師在抱怨學生素質好差喔，這個不會那個不會，傻傻的以為＂熱愛大自然＂就可以來唸這樣的所。結果一報到以後，老師和學生就開始互相折磨，最後再怎麼好的研究構想都變成無法發表的垃圾，學生抱著怨念離開，老師覺得自己浪費好多的錢和時間在一個不成材的人身上。但是，學生的問題百百種，我想先談談一種人，也就是＂花了不少時間在野外與研究室間摸索和晃蕩，好像有目標，知道自己很弱，但一直逃避，所以一直在徘徊＂。

這類學生不是說沒興趣，他真的有興趣啊，平常都有在follow一些大大，有在翻圖鑑，會自己騎車去這裏那裏，會跟著研究室出去做點雜事，會收集標本，會拍照，很會採集，心裏也不是沒有好愛的生物類群，也不是偵測不到有趣的現象，但是，他花了比較多的時間在享受＂出野外＂所帶來的開心和自在，他花很多時間在結交同好。可是可是，他很難說出一句有憑有據的話，他看的書很少，他無法確定自己的邏輯是對的，他對技術面和分析面的東西不太感興趣。所以，他在系上可能看起來是個博學多聞強記的大大，但是記來記去就是那些＂二手傳播的資訊＂、＂道聽塗說的現象＂、＂相關人等的八卦＂、還有＂自己無法辯證的猜想＂。如果還懂得藏拙，再加上一點權威性的口吻，那就更是大得不得了。

如果這樣的學生考上研究所，要開心還是不開心？開心的是，他應該有野外工作能力，至少他願意往山裏往海裏去。他可能有收集標本的熱情和運氣，他至少還有一點＂搜尋相關分類群文獻＂的能力。但令人擔心的是，他的基礎可能不好，數學不太好，統計忘得多，實驗設計沒有概念，過去修過的課都是以＂背誦知識＂來評量，他會主動接收別人整理好的知識，但自己沒有探索知識的過程與經驗，他缺乏技術面的訓練，沒有大量閱讀文獻的耐性，然後在大學四年也缺乏邏輯、表達、寫作的磨練。所以，他看起來就像一個標本獵人，但除了會採集，其它就說不上了。

我認為標本獵人還稱不上是博物學家(naturalist)。所謂的naturalist除了採集以外，還要能做到新現象的發掘與假說的創立。光是從肉眼可見的現象與廣博的文獻閱讀湊在一起，就不是一件簡單的事，更何況理解到自己所見究竟是新還是舊？所以從一個野外活動的愛好者，從一個特定分類群或議題的愛好者，進化到變成一個博物學者，需要的精細廣博的閱讀，與他人的交流，還有紮實的觀察記錄與心得撰寫。

從博物學家到現代生物科學家之間的距離呢？就得靠技術、分析工具，語言的學習與培養，再加上對一個議題的人事時地物數的回顧能力來達成。

聽起來好難對不對？對，本來就是這麼難。那應該怎麼補起來？重新回去唸大學課本嗎？我認為也未必。我很誠心地呼籲這樣的學生，你其實有些天份，有些本事。就算你不想走學術研究路線，也不要浪費你的喜好與天份。學著把一件事做到好做到棒，讓自己有好好做完一件事，甚至貢獻新知識的成就感。問問自己的直覺，你喜歡什麼？然後就去找資料，去看門道，去看議題的延伸，不要只看摘要的皮毛，去比較分析別人怎麼發想，怎麼進行，怎麼折衝與評估。把自己的閱讀心得寫下來，寫在部落格都好。邀請大家讀你的簡短寫作，勇敢碰觸你自認為需要，卻又總是怯懦地逃走而不願面對的弱點。

或許在某個時間點，當你發現你和一些人平起平座了，你聽得懂以前聽不懂的故事了，你開始覺得上一層樓了，那就表示你離科學家又近了一點了。